Un ancien site d’exil et d’emprisonnement politique dans les Cyclades du Nord a été transformé en un sanctuaire marin important à la suite d’un décret présidentiel historique. Le décret d’avril 2026 a accordé une protection légale à l’île de Gyaros, marquant la première désignation de ce type pour une aire marine protégée en Grèce depuis plus de 25 ans.
La désignation conclut un effort de conservation de 15 ans mené par le WWF-Grèce et un large alliance de fonctionnaires gouvernementaux, de scientifiques et de pêcheurs locaux. Autrefois connue sous le nom d’Île du Silence car elle abritait plus de 20 000 prisonniers politiques de l’époque romaine au XXe siècle, l’île inhabitée sert désormais de refuge à une vie marine et aviaire diversifiée.
La récupération du phoque moine méditerranéen a été un indicateur principal de la santé écologique de la zone. On estime que 70 phoques moines résident désormais dans les eaux, une augmentation significative par rapport aux décennies précédentes où l’espèce était menacée par la perte d’habitat et la perturbation humaine.
Les recherches environnementales ont également identifié des habitats sains étendus. Plus de 50 % de la zone marine est composée d’habitats prioritaires, tels que les prairies de posidonies et les récifs égéens, qui sont en excellent état. Ces prairies de posidonies aident à atténuer le changement climatique en stabilisant les lits marins et en réduisant l’érosion côtière.
À terre, les études ont découvert une colonie inconnue de plus de 7 000 couples reproducteurs de puffins méditerranéens. Le site est potentiellement la deuxième plus grande colonie de cette espèce d’oiseau de mer en Méditerranée.
L’initiative soutient les objectifs mondiaux de conservation, en particulier l’objectif 30×30 de protéger 30 % de la planète et des océans d’ici 2030. La mer Méditerranée est actuellement soumise à une pression écologique importante, avec environ 86 % des populations de poissons signalées comme surexploitées. Alors que la Grèce a désigné environ 20 % de ses eaux comme sites Natura 2000 protégés, l’établissement de la zone marine protégée de Gyaros fournit un cadre plus actif pour la conservation.
